Op 11 mei 1905 wordt in Gorichem Ida Gerhardt geboren. Vanuit deze plaats verhuist het gezin Gerhardt naar Rotterdam, waar haar vader directeur van een ambachtsschool werd en waar Ida naar het Erasmusgymnasium gaat. Daar wordt zij in de klassieke talen onderwezen door de dichter J.H. Leopold, die sindsdien haar grote voorbeeld en leermeester is.
Gerhardt gaat zelf klassieke talen studeren, in Leiden en Utrecht, en wordt lerares klassieke talen in achtereenvolgens Delft, Leiden, Groningen en Kampen.
In 1942 promoveert zij op een gedeeltelijke vertaling van Lucretius' De rerum natura. Later publiceert zij een vertaling van de Georgica van Vergilius, en samen met haar levensgezellin Marie van der Zeyde de psalmen, waarvoor ze speciaal Hebreeuws leerde.
In 1968 krijgt ze de Martinus Nijhoff Prijs voor haar vertalingen. In het voorjaar van 1967 waren beide naar Eefde bij Zutphen verhuisd.
Als dichter:
Zij debuteert in 1940 met de bundel Kosmos.
Bekendheid verwerft ze echter pas met haar tweede bundel
Het Veerhuis, die haar de Van der Hoogtprijs oplevert.
Ze publiceert in totaal zestien dichtbundels, waarvan
De Adelaarsvarens in 1988 de laatste is.
Na tal van andere literaire prijzen krijgt ze in 1980 de
P.C. Hooftprijs voor haar gehele oeuvre.
Het werk van Gerhardt wordt gekenmerkt door een klassieke, strenge toon. In haar eerste dichtbundels speelt het Hollandse landschap een grote rol. In haar latere werk voegt zij daar als thema's aan toe angst en verbondenheid, religie, en het dichten zelf.
Tot haar beroemdste gedichten behoren 'Onder de brandaris' en 'Het carillon', dat met de veelvuldig geciteerde regels eindigt:
'Nooit heb ik wat ons werd ontnomen/ zo bitter, bitter liefgehad.
Tot slot
Een deel van haar leven heeft Ida Gerhardt in de omgeving van de stad Zutphen gewoond en gewerkt. Sinds augustus 2002 is de gemeente Zutphen eigenaar van de literaire nalatenschap van Ida Gerhardt. Er wordt gewerkt aan het toegankelijk maken van deze collectie, die een rijkdom aan literaire en wetenschappelijke informatie bevat.
================================================
